Crafting a Business
Rob Kalin aprendió el secreto del éxito cuando todavía estaba en su cuna. Cuando era un niño pequeño, el hijo de la maestra nacida en Boston arrastraba un conejito de peluche que había sido cosido con amor por uno de los estudiantes de su madre. Es cierto que una de las orejas estaba cosida hacia atrás, pero eso solo aumentó su magia. "Siempre tuvo un aura", recuerda Kalin de su primer arte hecho a mano.
El aprecio de Kalin por lo simple y lo simplemente excéntrico lo inspiró a crear Etsy, una feria de artesanías en línea que bien podría ser el mercado más grande de productos hechos a mano en el mundo. mundo. El año pasado, 350,000 quilters, carpinteros y otros artesanos vendieron sus productos únicos en el sitio de cuatro años. "La gente te pregunta qué quieres ser cuando seas grande", reflexiona la chica de Brooklyn de 29 años. "Siempre he defendido al pequeño".
Estos "pequeños" venden todo, desde mangas tejidas a mano para Macbooks ($ 32) hasta guitarras eléctricas de madera de mirto ($ 3,200). Y en una época de cadenas de tiendas y centros comerciales, parece que todavía hay un gran mercado para lo único: tutús de arco iris hechos a medida, juegos de té de porcelana pintados a mano, libreros elaborados con canoas. Más de tres millones de consumidores en 150 países compraron alrededor de $ 87.5 millones en mercancías en Etsy el año pasado. Eso es hasta de $ 26 millones en 2007. Kalin dice que Etsy ya vendió $ 100 millones en bienes este año.
Emily Worden, la fundadora de Elemental Threads, una empresa de bolsos y joyas a medida en Cambridge, Massachusetts, se inscribió con Etsy cuando comenzó su empresa hace dos años, y ahora es fundamental para su estrategia comercial. Ella le paga a Etsy una tarifa estándar de 20 centavos por cada artículo que enumera en el sitio, más una comisión del 3.5 por ciento sobre todo lo vendido. Etsy le permite rastrear la cantidad de veces que los clientes hacen clic en un elemento en particular para verlo. "Podemos ver que nuestras pulseras son un artículo popularmente visto y qué colores y tamaños obtienen la mayor cantidad de vistas", dice. "Eso nos guía en la evolución de nuestras líneas de productos".
Defender la causa del artesano solitario es algo natural para Kalin, un inconformista infantilmente ambicioso que no se vería fuera de lugar en el parque de patinaje local. El padre de Kalin era carpintero y le enseñó desde el principio cómo usar sus manos. De hecho, en la escuela secundaria, Kalin fue tan práctico con la fotografía que cortó clases para disparar y desarrollar fotos 18 horas al día. Se graduó con un promedio de D-menos pero ganó la admisión a un programa de estudio en el Museo de Bellas Artes de Boston. Cuando Kalin supo que a los estudiantes de posgrado en su programa se les permitía tomar clases de diseño en el MIT cercano, puso sus habilidades creativas a trabajar, y creó una identificación falsa para que pudiera asistir. Finalmente, Kalin terminó en la Universidad de Nueva York. , estudiando clásicos y trabajando como carpintero. Una noche, su arrendador de Brooklyn lo desafió a construir un sitio web para su restaurante, Acme Bar and Grill. "No sabía nada sobre sitios web, pero aprendí HTML, y construí el sitio básico en cuatro semanas", recuerda Kalin.
Kalin reconoció la necesidad de Etsy después de trabajar en otro sitio de artesanías que brindaba "consejos y un mucha mano "para artesanos, pero no hay mercado para sus productos. Trabajando en equipo con su amigo Jared Tarbell y sus compañeros estudiantes de la Universidad de Nueva York Chris Maguire y Haim Schoppik, se lanzó una carta de admiradores a Stewart Butterfield y Caterina Fake, los cofundadores de Flickr. Los dos habían vendido su muy popular sitio web para compartir fotos a Yahoo! y, resultó, quedaron impresionados por la carta de Kalin para echarle un vistazo a su puesta en marcha. Invitaron al equipo de Etsy a San Francisco durante un mes en 2006, fueron mentores de Kalin y lo ayudaron a recaudar $ 615,000 en financiación.
Hoy, el personal de Etsy se ha disparado a 70 empleados y la compañía gana más de $ 12 millones al año. En enero de 2008, Kalin vendió aproximadamente el 20 por ciento de la compañía por $ 27 millones. Los inversores ahora valoran la empresa en $ 100 millones.
El valor de Etsy para los proveedores va más allá de lo que se puede medir en dólares. Para muchos, es una forma de mantenerse conectado con la comunidad de artesanías. Chuck Domitrovich, un fabricante de joyas de Seattle, redes en el sitio con artesanos locales que trabajan en el mismo medio, intercambiando consejos sobre cuestiones técnicas como el esmaltado. También se conectó con puntos de venta de productos básicos a través de Etsy.
Heather Dehaas de Leila & Ben, una empresa canadiense que vende costura artesanal y patrones de ganchillo para ropa infantil, dice que se mantiene en contacto con los clientes a través del sitio. "La función de conversación permite que las personas se pongan en contacto con nosotros para cualquier ayuda que puedan necesitar mientras trabajan en sus proyectos", dice ella. "Etsy ofrece a las personas la opción de una experiencia más personal".
Por supuesto, Etsy también tiene sus detractores. Cuando el sitio comenzó a despegar, "estábamos sobre nuestras cabezas", dice Kalin. Algunos comerciantes y compradores de Etsy se quejaron de la tecnología defectuosa, el deficiente servicio al cliente y el trato irrazonable de los vendedores. Los sitios rivales con nombres como iCraft y ArtFire han surgido para alejar a los descontentos. El año pasado, Kalin contrató ayuda: Maria Thomas, ex directora de medios digitales en National Public Radio, como directora ejecutiva junto con Chad Dickerson, ex Yahoo! ejecutivo, como director de tecnología. Kalin recientemente se alejó de la operación diaria de Etsy. Él sigue siendo un importante accionista y es el presidente del consejo.
Ahora es el próximo proyecto para el peripatético Kalin. Su nueva empresa es una incubadora de empresas llamada Parachutes. Es un espacio de almacén de 9,000 pies cuadrados donde Kalin ha reunido a nueve de sus vendedores favoritos de Etsy para ayudarles a hacer crecer sus pequeñas operaciones artesanales en pequeños negocios de buena fe. En su propio rincón del almacén, Kalin está convirtiendo encimeras de cocina de IKEA. en altavoces estéreo y madera recuperada en escritorios.
También comenzó a coser algunas de sus propias prendas. "Tengo que hacer algo físico al menos una vez al mes", dice el empresario del ciberespacio, "o me vuelvo loco".
Avanzando con Rob Kalin
¿Cuál es el origen del nombre?
Quería palabra sin sentido porque quería construir la marca desde cero. Estaba viendo Fellini's 8½ y anotando lo que estaba escuchando. En italiano, dices etsi mucho. Significa "oh, sí". Y en latín, significa "y si".
¿Cuál es el mejor consejo de negocios que hayas recibido?
Si te estás dirigiendo por el camino equivocado, date la vuelta . Era de Caterina Fake [la cofundadora de Flickr]. Al principio, estábamos buscando contratar a un CEO y habíamos hecho un compromiso informal con alguien, pero no me pareció bien. Caterina dijo: "Si no sientes que está bien, sé honesto. No lo hagas y luego dite a ti mismo que será mejor en seis meses. "Hay mucho que se necesita para hacer un negocio exitoso que no se puede cuantificar, como tu instinto y tus corazonadas. No contraté a la persona.
¿Cuál es la misión detrás de su nueva empresa?
El enfoque es la educación y la comunidad. Cuando eres un artesano independiente que trabaja solo, gana entre $ 15,000 y $ 20,000 al año, hay un techo de cristal. Siempre reinventa la rueda con todo esto, como contabilidad, impuestos, envío y seguro. ¿Qué pasa si un contador entra y les enseña todo acerca de la contabilidad, o ayudamos a encontrar aprendices para ellos, o hacer arreglos para que una fábrica de textiles traiga sus pernos finales aquí? Necesitas centralización para que funcione. Estamos construyendo un sistema para enseñar a las personas cómo comenzar un negocio realmente pequeño. Hay algo de ligero en comenzar algo nuevo.
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