¿Por qué son tan importantes los bigotes?

Los bigotes que crecen en el hocico de muchos mamíferos son mucho más sensibles que los pelos normales. Los bigotes juegan un papel importante, por ejemplo, en el juego del gato y el ratón. Ambas criaturas las usan para abrirse camino en la oscuridad y para maniobrar a través de espacios reducidos.

Tal vez los últimos bigotes son los que lucía la morsa magníficamente bigotonada, que puede manipular sus pelos de hocico notablemente fuertes y flexibles como si fueron dedos. Las morsas nadan en las aguas árticas nubladas por el plancton, alimentándose de almejas, mejillones y otros invertebrados que habitan en el fangoso suelo oceánico. En busca de una comida, una morsa nada con la cabeza hacia abajo, su hocico rozando la parte inferior. A medida que explora el barro en busca de comestibles, la morsa utiliza sus bigotes para separar a las criaturas de caparazón duro de las de cuerpo suave de las que se alimenta, como las estrellas de mar.

Algunos gatos pueden tener bigotes excepcionalmente largos, algunos de ellos hasta la mitad un pie! Pero esta anomalía no se basa en qué raza de gato son, sino que el género y la fisicalidad hereditaria también pueden afectar la longitud y sensibilidad de los bigotes. Solo los mamíferos tienen bigotes verdaderos, pero algunas especies de aves tienen plumas erizadas que se aproximan a ellos. Al igual que el bigote de la morsa, los pseudowhiskers a cada lado de la boca abierta del whippoorwill son también un dispositivo para recolectar alimentos; el pájaro los usa para redirigir insectos voladores desde el aire. Para los animales que están equipados con bigotes, tratar de sobrevivir sin ellos sería un verdadero afeitado.