12 Increíbles descubrimientos médicos canadienses
Sorprendentes descubrimientos médicos canadienses
1. Lucha contra la parálisis
El ingeniero biomédico Milos Popovic está generando un gran revuelo. Él es el hombre detrás de una nueva terapia de estimulación eléctrica funcional (FES) que aplica ráfagas de baja intensidad de electricidad a los brazos y las manos de los tetrapléjicos. Las lesiones de la médula espinal perjudican la capacidad del cerebro y la médula espinal para decirles a las extremidades qué hacer; este procedimiento reprograma el sistema nervioso para que pueda producir comandos que regulan los movimientos musculares, dice Popovic, profesor del Instituto de Biomateriales e Ingeniería Biomédica de la Universidad de Toronto.
Participantes en un estudio, que tenían lesiones de seis meses o menos, recibió la terapia una hora al día, cinco días a la semana. En solo dos meses, los pacientes de prueba informaron mejoras significativas en su capacidad para agarrar y levantar objetos.
2. Fighting Melanoma
Después de notar un lunar en su tobillo en 2000, Annette Cyr esperó más de un año antes de hacer una cita con un dermatólogo. "Cuando finalmente fui a verla", dice Oakville, Ontario, residente, de 39 años en ese momento, "ella dijo: 'Oh, no, no es nada'". Una biopsia demostró que el veredicto era incorrecto. El lugar era melanoma, el cáncer de piel más mortal.
La historia de Cyr no es inusual. Los métodos actuales para diagnosticar el melanoma pueden tomar semanas. Pero todo esto está cambiando. Los científicos de la Agencia contra el Cáncer de Columbia Británica han creado una herramienta que puede detectar la malignidad de un lunar en minutos, justo en la oficina de un médico de cabecera. Apodado Verisante Aura (se muestra a continuación), el dispositivo ilumina un rayo de luz en un lunar o lesión cutánea y luego utiliza un espectrómetro para registrar una señal óptica que puede revelar cambios en la composición de la piel causados por el cáncer.
amplía los límites de la visión humana ", dice el Dr. Harvey Lui, científico clínico de la agencia, y uno de los inventores del innovador dispositivo.
Atrapar el melanoma temprano puede salvar vidas. La Sociedad Americana del Cáncer estima una tasa de supervivencia de 97 por ciento a cinco años para aquellos tratados por melanoma en Etapa IA. ¿Aquellos con etapa IV? De quince a 20 por ciento.
"Que algo tan pequeño pueda volverse tan amenazante para la vida es una llamada de atención", dice Cyr, director fundador de Melanoma Network of Canada y ahora libre de cáncer. "Cuanto antes la gente reciba esa llamada, mejor".
3. Lucha contra el cáncer de mama
Con el cáncer de mama, como con la mayoría de los cánceres tratables, la recaída es el gran enemigo. La cirugía elimina el tumor y el tratamiento, como la quimioterapia, elimina las células cancerosas restantes.
Sin embargo, una forma de cáncer de mama, ER + / LR (receptor de estrógeno positivo / nódulo linfático negativo), tiene un riesgo bajo de recaída. De hecho, para la mayoría de los pacientes, la cirugía y la terapia hormonal serían suficientes. Hasta ahora, los médicos han tenido herramientas limitadas para identificar una segunda forma más agresiva de ER + / LR, que requiere quimioterapia para prevenir la recaída. Pero los investigadores de la Universidad McGill, junto con sus contrapartes estadounidenses, han identificado una nueva firma de 29 genes que puede predecir con mayor precisión la recaída (la prueba existente solo analiza 21 genes).
"Esto tiene el potencial de evitar un gran número de mujeres riesgos y complicaciones asociados con la quimioterapia ", dice Alain Nepveu, un biólogo molecular de McGill. Él tiene la esperanza de que la prueba llegue al mercado en tan solo tres años. Más descubrimientos médicos canadienses como este pueden tener un impacto real en el futuro de la enfermedad.
4. Combatir las infecciones del tracto digestivo
Los antibióticos siempre han sido el método de referencia para combatir la peligrosa infección del tracto digestivo Clostridium difficile. Un número creciente de médicos cree que hay una mejor manera: trasplantes fecales. El procedimiento consiste en extraer materia fecal sana de un donante, mezclarla con una solución salina y luego introducirla en el tracto digestivo del paciente, donde las bacterias buenas pueden restablecerse. "La mayoría de nosotros en la comunidad de enfermedades infecciosas cree que esto funciona", dice la Dra. Susy Hota, especialista de la Red de Salud de la Universidad de Toronto. "Ahora solo se trata de probarlo".
Más descubrimientos médicos canadienses increíbles
5. Combatiendo la Obesidad
Intrigado por las libras que los fumadores consumen después de deshacerse de los cigarrillos, un neurocientífico de la Universidad de Carleton de Ottawa afirma haber encontrado la sección del cerebro que los objetivos de la nicotina suprimen el apetito. Alfonso Abizaid, en colaboración con investigadores internacionales, descubrió que cuando ciertos receptores en el hipotálamo son estimulados por la nicotina, hay un impulso al metabolismo y se ignora el hambre. Los científicos están trabajando en un medicamento para bajar de peso que imita el ingrediente de la nicotina que se une a estos receptores específicos.
"Será un gran problema para la compañía farmacéutica que lo descubra primero", dice Abizaid.
6. Lucha contra el VIH / SIDA
Dr. Julio Montaner ya sabía que el cóctel de medicamentos conocido como HAART (terapia antirretroviral de gran actividad) limitaba los síntomas del VIH. Después de todo, ayudó a desarrollarlo hace 15 años.
Pero cuando los datos comenzaron a llegar, Montaner, hoy director del Centro BC para la excelencia en VIH / SIDA, se sorprendió: las tasas de transmisión en Columbia Británica estaban disminuyendo. En 1996 hubo 800 nuevos casos de VIH; para 2011, solo 250. ¿HAART ha hecho que los pacientes sean menos infecciosos? Un estudio publicado en julio pasado confirmó que los hombres y mujeres infectados por el VIH que se someten al régimen tienen un 95 por ciento menos de riesgo de transmisión sexual del virus. En otras palabras, HAART no solo trata la enfermedad, sino que ralentiza su propagación. Para Montaner, esto da esperanza a los 33 millones de personas que actualmente luchan con el VIH en todo el mundo. "Ahora tenemos los medios para hacer un gran impacto en la epidemia a escala mundial". Este avance ha sido uno de los increíbles descubrimientos médicos canadienses que pueden tener un impacto real en todo el mundo.
7. Combatiendo la enfermedad de Parkinson
Los investigadores saben desde hace tiempo que las neuronas se comunican usando químicos llamados neurotransmisores. La creencia común ha sido que cada neurona puede enviar solo un tipo de neurotransmisor, o "hablar" un idioma. Pero nuevos estudios revelan que algunas de nuestras células cerebrales son bilingües. "Son esencialmente capaces de comunicarse usando más de un tipo de neurotransmisor", dice Louis-Eric Trudeau, del Departamento de Farmacología de la Universidad de Montreal, quien hizo el descubrimiento como parte de un equipo que incluía científicos de la Universidad McGill y otros centros internacionales de investigación. . Apodado "co-transmisión", este hallazgo tiene aplicaciones en el mundo real. La enfermedad de Parkinson, por ejemplo, es causada en parte por el mal funcionamiento de las neuronas que anteriormente se creía que transmitían solo dopamina. Pero Trudeau ha demostrado que estas neuronas también secretan glutamato. Comprender el comportamiento de este segundo neurotransmisor en pacientes con Parkinson podría conducir a medicamentos mejor dirigidos para aquellos con la enfermedad.
8. Combate los desajustes del tipo de sangre
Has sobrevivido a un accidente automovilístico importante y te llevan al inconsciente de la sala de urgencias porque has perdido mucha sangre. Necesita una estadística de transfusión, pero los médicos no conocen su tipo de sangre, y un desajuste provocará una reacción inmune que podría matarlo. ¿Qué pasaría si hubiera una manera de ocultar sangre incompatible del sistema inmunitario?
Científicos de la Universidad McGill y la Universidad de Montreal crearon una técnica de "inmunocamuflaje". El truco consiste en ocultar las células sanguíneas incompatibles en una capa de polímero de varias capas, por lo tanto, las esconde del ataque del anticuerpo. Hasta ahora, el método ha sido probado solo en ratones, pero los médicos tienen la esperanza de que si los ensayos futuros funcionan bien, podríamos ver un producto sanguíneo "universal" y el final del tipaje sanguíneo en tan solo cinco años.
Descubrimientos médicos canadienses de gran avance
9. Fighting Malaria
Un científico de Kenia de 30 años encontró una improbable inspiración para una nueva y poderosa arma antimalárica: calcetines sucios. "Las emanaciones de las piernas están atrapadas en el tejido", explica Fredros Okumu, investigador del Ifakara Health Institute en Tanzania y receptor de una subvención canadiense de $ 400,000. Okumu ha diseñado trampas para matar mosquitos que usan el olor rancio de los pies humanos, recogidos en calcetines usados por jugadores de fútbol locales, como cebo.
Nacido en una aldea rural, Okumu ha perdido familiares por malaria, que mata a más de 780,000 personas cada año. La esperanza es que, si se utiliza junto con mosquiteros y repelentes de insectos, sus trampas cebadas por el olor reducirán drásticamente el número de picaduras de mosquitos, y por lo tanto el riesgo de transmisión.
10. Combatiendo la enfermedad de Alzheimer
A medida que la pérdida de memoria de su madre empeoraba, Fiona Johnson esperó dos años para que los médicos confirmaran lo que sospechaba desde hacía mucho tiempo. "Entiendo que el Alzheimer no es lo más fácil de diagnosticar", dice la residente de Victoria de 41 años, "pero lo encontré realmente frustrante".
Los profesionales médicos comparten su frustración. "Hemos buscado alto y bajo para esto", dice Vassilios Papadopoulos, refiriéndose a una prueba simple y efectiva para identificar la forma devastadora de la demencia degenerativa que afecta a aproximadamente medio millón de canadienses. Los síntomas parecen obvios, pero la única manera de estar absolutamente seguro, dice el director del Instituto de Investigación del Centro de Salud de la Universidad McGill, es a través de un análisis post mortem del tejido cerebral. Sin embargo, fue durante esas autopsias que Papadopoulos descubrió lo que estaba buscando. Descubrió que en pacientes sanos, una hormona del cerebro llamada DHEA (dehidroepiandrosterona) podría producirse en la sangre a través del proceso químico de oxidación. Sin embargo, en la sangre de los enfermos de Alzheimer, la oxidación no produjo DHEA por encima de los niveles ya presentes en el cuerpo. En su grupo de prueba, 86 pacientes, la prueba de DHEA predijo correctamente la enfermedad de Alzheimer cada vez.
Papadopoulos señala que, aunque numerosas terapias dirigidas al desarrollo subyacente de la enfermedad de Alzheimer se encuentran en ensayos clínicos, la implementación de estas terapias depende de una diagnóstico. Él espera que si sus resultados pueden repetirse en ensayos más grandes, la prueba estará disponible para el público en los próximos años. Es emocionante imaginar cómo estos tipos de avances médicos canadienses podrían mejorar millones de vidas.
11. Luchando contra el deterioro físico
Karen Valley nació faltando su brazo izquierdo debajo del codo. A los tres meses le colocaron su primera extremidad artificial. A los 17 meses recibió su primera prótesis funcional, y a los diez fue uno de los primeros niños en Ottawa equipado con un brazo mioeléctrico, una extremidad que traduce los impulsos eléctricos del contacto de la piel al movimiento.
Hoy, a los 39 años, Valle es el director del Centro Nacional de Amputaciones War Amps. Ella todavía favorece su brazo mioeléctrico, en parte porque la tecnología protésica no ha progresado mucho desde que obtuvo la extremidad en 1982. "La pregunta en prótesis es siempre, '¿Qué sigue?'" Dice Valley.
Queen's University post-doctoral su colega Jason Gallivan y el profesor de psicología de la Universidad de Western Ontario (UWO), Jody Culham, piensan que tienen la respuesta. "Lo llamamos 'actividad cerebral predictiva'", dice Culham. También podrías llamarlo lectura mental. En el transcurso de un año, los dos colegas, que trabajan en el Centro para el Cerebro y la Mente de UWO, escanearon los cerebros de los sujetos de prueba humanos mientras realizaban movimientos de mano distintos. Utilizando imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI), Gallivan y Culham pudieron predecir qué acciones pretendían realizar los sujetos (se muestran a continuación, con imágenes que muestran el punto de vista del sujeto).
Es probable que la aplicación práctica esté a muchos años de distancia, pero Valley no puede evitar emocionarse. "Podría permitir un movimiento más natural, deshacerse de la demora entre el comando y la respuesta y mejorar las posibilidades de que el amputado haga un buen uso de la prótesis", dice.
12. Lucha contra el cáncer
En 2007, el médico de Belinda Smith reveló que el pequeño bulto en la nariz era un tumor en forma de huevo que acechaba cerca de su cerebro. El tratamiento sería una cirugía inmediata seguida de seis semanas de quimioterapia y seis semanas de radiación. "Nunca hubo realmente una elección", dice la mujer Halifax de 45 años. "O lo hizo o murió".
La cirugía fue agonizante, y las rondas de radiación y medicamentos de quimioterapia causaron estragos en su cuerpo. Smith perdió su sentido del olfato, algo de oír en un oído y, temporalmente, el uso de sus glándulas salivales. Además, su nariz fue reconstruida quirúrgicamente y su cara estaba cubierta de quemaduras durante meses. "Fue la peor experiencia de mi vida", dice Smith.
Tales tratamientos pueden ser menos exigentes, gracias a los científicos del Ontario Cancer Institute en el Princess Margaret Hospital de Toronto. Al bloquear una enzima conocida como "UROD", los investigadores Emma Ito y Fei-Fei Liu descubrieron que el daño a las células cancerosas se puede amplificar. "La radiación y la quimioterapia funcionan, en parte, al sobrefabricar radicales libres en las células cancerosas", dicen los investigadores. Debido a que UROD regula los niveles de algunos de estos radicales libres, el bloqueo de la enzima puede aumentar su producción a niveles tóxicos y destruir el tumor desde adentro.
Una aplicación clínica está por lo menos a diez años de distancia, y Liu y Ito no cree que el nuevo método eliminará la necesidad de terapias contra el cáncer tradicionales, pero podría dar lugar a dosis más bajas de radiación.
Para Smith, cuyo tratamiento del cáncer está en curso, esto sería una buena noticia. "Disminuir el dolor para los futuros pacientes sería maravilloso".
